Un déséquilibre entre oméga 3 et oméga 6 perturbe la transmission nerveuse du système endocannabinoïde fondamental dans les comportements émotionnels, selon des études chez la souris dont les résultats ont été présentés dans la revue Nature neuroscience. Les acide gras oméga 3 sont indispensables au fonctionnement du système nerveux et l’organisme ne peut les synthétiser de novo. Or, au cours du XXe siècle, le rapport quantité d’oméga 6 sur oméga 3 dans l’alimentation n’a cessé de progresser.

Une équipe de chercheurs de l’Inserm et de l’Inra a émis l’hypothèse qu’une malnutrition chronique, dès le développement utérin, influence l’activité des neurones impliqués dans les comportements émotionnels à l’âge adulte. En faisant suivre à des souris un régime dont le rapport oméga 3/oméga 6 est déséquilibré, ils ont découvert que la transmission nerveuse était perturbée : les récepteurs cannabinoïdes voient leur fonction abolie. « Ce dysfonctionnement neuronal s’accompagne de comportements dépressifs chez ces souris mal nourries », précise les auteurs. Chez ces souris déficientes en oméga 3, les habituels effets induits par l’activation des récepteurs cannabinoïdes au niveau cellulaire et comportemental n’apparaissent plus. La plasticité neuronale est altérée dans deux structures impliquées dans la récompense, la motivation et la régulation émotionnelle : le cortex préfontal et le noyau accumbens.

Pour les auteurs, ces résultats apportent les premiers éléments biologiques pouvant expliquer les associations entre déséquilibre oméga 6/oméga 3 et troubles de l’humeur constatées dans des études épidémiologiques.